Le caractère essentiel de la connectivité, les mesures prises pour faire face à la pandémie et les perspectives inédites qui s'ouvrent au secteur des TIC dans le cadre du rétablissement après une crise mondiale: tels sont les grands thèmes qui ont été traités par les ministres, les régulateurs et chefs d'entreprise du monde entier lors des tables rondes ministérielles qui ont été organisées à l'occasion de la manifestation ITU Virtual Digital World 2020, qui a eu lieu récemment. Les discussions menées durant trois jours ont mis en évidence les domaines d'action prioritaires des pouvoirs publics et du secteur des TIC dans une perspective d'avenir.

Connectivité essentielle

La pandémie a mis en évidence l'importance cruciale que revêt la connectivité. La capacité de se connecter est désormais bien plus qu'une simple exigence opérationnelle. Les technologies numériques se sont imposées comme des outils essentiels pour accéder à des informations importantes, aux soins de santé, à des services de conseil, à l'emploi, à l'éducation et aux actualités. La connectivité joue un rôle essentiel pour permettre aux personnes d'être ensemble de façon virtuelle, tout en étant loin les unes des autres.

Parallèlement, la pandémie de COVID-19 a mis en évidence une nouvelle fracture numérique, non seulement entre les économies développées et les économies en développement, mais également entre ceux qui ont accès à des technologies numériques et peuvent en tirer parti, à l'heure où le numérique occupe une place croissante dans tous les aspects du quotidien, et ceux qui n'ont pas cette possibilité.

Mesures immédiates mises en œuvre

Dans le monde entier, les principales parties prenantes des secteurs public et privé ont relevé ce défi et ont agi en collaboration pour mettre en œuvre des mesures d'urgence et fournir des services essentiels, tels que des alertes par message texte ou des lignes d'assistance téléphonique, afin de préserver la santé et la sécurité des populations. Parmi les mesures à court terme qui ont été prises par les pouvoirs publics en faveur des opérateurs, on peut citer l'assouplissement de la réglementation relative à l'utilisation du spectre, à la mutualisation de l'infrastructure et à l'octroi de licences, et la reconnaissance des ingénieurs des télécommunications en tant que personnel essentiel autorisé à se déplacer pour soutenir et entretenir l'infrastructure essentielle.

Alors que les méthodes de travail ont connu un véritable bouleversement, de nombreuses personnes s'étant tournées vers le télétravail, il a fallu s'adapter à l'augmentation fulgurante du trafic sur les réseaux. Les réseaux ont su faire face à ce changement.

Les pouvoirs publics ont été forcés de fournir la majeure partie de leurs activités en ligne, ce qui a accéléré considérablement les progrès accomplis dans le domaine de l'administration publique en ligne, lesquels devraient se poursuivre au lendemain de la pandémie.

Possibilités et défis

La pandémie constitue un défi de taille, mais elle est aussi porteuse de nouvelles possibilités pour le secteur des TIC. Des secteurs tels que la cybersanté et le téléenseignement ont ainsi pris leur essor et continueront de jouer un rôle important à l'avenir. Sur le plan de la santé, les technologies numériques jouent un rôle central dans certaines activités telles que les opérations de suivi, les diagnostics à distance pour le COVID-19 et la télémédecine, ainsi que la prédiction des schémas de contamination et de propagation au moyen de l'intelligence artificielle, des mégadonnées et des algorithmes. L'éducation a désormais lieu en ligne, et les élèves des écoles et des universités du monde entier suivent des cours à distance grâce à des solutions innovantes en matière de connectivité, comme un accès WiFi public gratuit, l'utilisation des fonds pour le service universel afin de fournir des services dans les zones rurales, les subventions publiques et l'accès gratuit aux plates-formes et aux sites web dédiés à l'éducation. Face à la pandémie, des pays ont aussi accéléré la mise en œuvre de législations et de plans nationaux pour la transformation numérique.

La question de la maîtrise des outils numériques revêt de plus en plus d'importance en cette période troublée. Les populations doivent disposer de l'ensemble de compétences qui leur permettent de survivre et de prospérer dans le monde numérique. Il est ainsi nécessaire de placer le renforcement des capacités humaines au cœur des efforts visant à connecter ceux qui ne le sont pas encore.

La cybersécurité n'a jamais été aussi importante. Alors qu'un plus grand nombre d'employés travaillent à distance et que davantage d'informations essentielles sont échangées au moyen des technologies numériques, le nombre d'attaques a augmenté durant la crise. Cette situation a entraîné une plus grande vulnérabilité et une prise de conscience accrue quant à la nécessité d'adopter une législation appropriée et d'instaurer une coopération transfrontière.

La voie à suivre

Le mot d'ordre formulé durant ITU Virtual Digital World 2020 était clair: le nouveau monde numérique doit être édifié sur la base d'une collaboration et d'une coopération continues aux niveaux national, régional et international, afin de garantir une connectivité durable pour tous.

La connectivité et les technologies numériques devraient être placées au premier plan des considérations politiques. Les pouvoirs publics doivent instaurer un environnement favorable au secteur numérique et à la société numérique, en prenant des mesures visant par exemple à harmoniser la réglementation, à mettre à disposition des fréquences, à attirer des investissements et à mettre en place des mesures d'incitation au profit des entreprises. Le déploiement des réseaux 5G offre également des possibilités immenses pour renforcer la connectivité et accélérer le rétablissement.

Les efforts visant à réduire la fracture numérique doivent faire intervenir le secteur public, la communauté internationale et toutes les parties prenantes de l'ensemble des secteurs, y compris les fournisseurs des différentes technologies (satellite, mobile, fixe, 5G et technologies émergentes), ainsi que les PME innovantes.

ITU Digital World 2020 et au-delà

ITU Virtual Digital World 2020 était une manifestation en ligne d'une durée de trois jours, organisée par l'UIT et le Ministère de l'information et des communications du Viet Nam, comprenant des tables rondes ministérielles, des webinaires dans le cadre du Forum et une exposition en ligne et réunissant environ 80 intervenants de haut niveau, dont des ministres, des régulateurs et des chefs d'entreprise du monde entier.

Outre les tables rondes ministérielles et le Forum, ITU Virtual Digital World 2020 a également servi de cadre à une exposition mondiale virtuelle, ouverte jusqu'à la fin novembre et organisée par le Viet Nam avec l'appui de l'UIT, visant à présenter les innovations techniques de plus de 150 exposants virtuels du Viet Nam et d'entreprises du monde entier. Cette exposition a permis de présenter 10 pavillons nationaux de différents pays, à savoir du Viet Nam, du Cambodge, de Cuba, de la Finlande, de l'Inde, du Japon, de la Corée, du Laos, du Timor Leste et de la Zambie.

Cette manifestation s'inscrit dans le cadre d'un programme d'activités virtuelles organisées par l'UIT et le Ministère de l'information et des communications du Viet Nam en vue de la manifestation physique ITU Digital World 2021, qui aura lieu à Hanoï (Viet Nam) en octobre 2021 à l'invitation du Gouvernement du Viet Nam. La prochaine activité virtuelle sera le programme de Prix ITU Virtual Digital World 2020 pour les PME, comprenant une série de master classes à l'intention des PME ouvertes à tous, des présentations en direct organisées du 30 novembre au 3 décembre et une cérémonie de remise des prix, le 7 décembre 2020.​