Para el observador ocasional, Internet y las redes telef�nicas de todo el mundo son exactamente lo mismo. De hecho, damos por sentado todo tipo de conectividad internacional. Efectuamos y recibimos llamadas entre redes fijas y m�viles, esperamos que Internet nos ofrezca incontables aplicaciones y servicios complejos, y que todo funcione y sea compatible, estemos donde estemos y sin preocuparnos por c�mo circula el tr�fico alrededor del mundo.

De hecho, esta red aparentemente ininterrumpida, que a menudo se califica de m�quina m�s grande del mundo, est� compuesta de centenares de miles de subredes. El mundo de las telecomunicaciones es fundamental e indiscutiblemente un mundo interconectado: los operadores y proveedores de servicios conectan a los usuarios, pero tambi�n se conectan unos con otros de un lado a otro del mundo. En esta arquitectura, las redes se interconectan de manera muy compleja para alcanzar el objetivo global de conectividad ininterrumpida. La UIT est� en primera l�nea, especialmente en el mundo de la telefon�a, para velar por que las interconexiones sean adecuadas, fiables y reproducibles por todos.

Hace treinta a�os, la mayor�a de los pa�ses ten�an s�lo una administraci�n de telecomunicaciones, casi siempre p�blica. Apenas exist�an los tipos de datos que viajan actualmente por Internet y las redes de comunicaciones m�viles, pero la desreglamentaci�n desaforada del mercado ha creado muchos miles de nuevos proveedores de servicios y la tecnolog�a ha generado much�simas nuevas aplicaciones. El problema es que todas estas redes deben estar interconectadas, las redes fijas se deben conectar a otras redes fijas o m�viles, las redes m�viles se deben conectar a otras redes m�viles o fijas, y las redes de Internet deben conectarse con todas las dem�s.

Actualmente, las relaciones entre los actores del mercado son mucho m�s complejas, pero sigue siendo necesario gestionarlas. Las redes se interconectan a nivel nacional e internacional para garantizar un servicio ubicuo. A escala nacional se aplican las reglas del mercado y la legislaci�n nacional. A escala internacional, los principios son los mismos, pero al no haber un regulador oficial de las comunicaciones mundiales que tenga las atribuciones necesarias para aplicar principios o mecanismos a escala internacional, los pa�ses y operadores deben negociar principios y acuerdos generales en beneficio de todos.

La dura realidad es que, cuando alguien en alg�n lugar utiliza un servicio de telecomunicaciones y paga la factura correspondiente, los proveedores de servicios interconectados que intervienen en ese servicio tambi�n deben liquidar de alguna manera la cuesti�n de la facturaci�n. Puede parecer muy misterioso, pero es fundamental, sencillamente porque los flujos financieros resultantes son inmensos: muchos miles de millones de d�lares transitan anualmente por el sector, entre operadores y tambi�n entre pa�ses. Los procesos de liquidaci�n son suficientemente complejos para que una Comisi�n de Estudio del UIT-T se dedique exclusivamente a examinar principios de tarificaci�n y contabilidad ¹ .

La interconexi�n y facturaci�n telef�nicas internacionales han evolucionado principalmente sobre la base de los principios rectores elaborados por la UIT. Estos principios han dado lugar (en la mayor�a de los casos) a una estructura en la cual los proveedores de servicios interconectados negocian bilateralmente para gestionar sus acuerdos contables.

La UIT es custodio de instrumentos internacionales con categor�a de tratado, tales como el Reglamento de las Telecomunicaciones Internacionales (RTI) que es el tratado mundial vinculante en el que se especifica el tipo y la naturaleza de la conectividad, facturaci�n y contabilidad internacionales. La UIT est� estudiando actualmente si es necesario actualizar esos instrumentos antes de 2012. Tambi�n est� prestando particular atenci�n a la posible actualizaci�n de las Recomendaciones de la serie D ², compa�eras de hecho del RTI, que el UIT-T publica para normalizar las pr�cticas de interconexi�n internacionales de los proveedores de servicios.

A escala internacional pueden plantearse complicaciones, especialmente cuando redes de pa�ses desarrollados se interconectan con redes de pa�ses en desarrollo. Tr�fico, demanda, tarificaci�n, facturaci�n y flujos financieros no s�lo est�n relacionados entre s�, tambi�n est�n estrechamente vinculados con el crecimiento de la conectividad propiamente dicha con poblaciones insuficientemente atendidas de todo el mundo, que les permite entrar en la econom�a digital. Se han mencionado, entre otros, estos temas fundamentales:

• Los costes elevados de las pasarelas internacionales en muchos pa�ses obstaculizan considerablemente el desarrollo, ya que a menudo mantienen a un nivel muy alto los precios de la conectividad Internet (y telef�nica) para los consumidores. Unos costes m�s reducidos podr�an generar, en cambio, un aumento del n�mero de usuarios y del tr�fico, una extensi�n de la redes y, en �ltima instancia, m�s inversiones, creando as� un c�rculo virtuoso. As� pues, la interconexi�n est� relacionada con el crecimiento de la red, las cuestiones de servicio universal y otros aspectos de lo que llamamos "externalidades de red", donde el crecimiento de la red beneficia a todos sus usuarios. Ahora bien, �c�mo podr�a una pol�tica de interconexi�n incitar a los proveedores de servicios a bajar sus precios y tarifas transfronterizos?
  

• Los sistemas de interconexi�n entre proveedores de servicios en Internet y en las redes telef�nicas tradicionales han evolucionado de manera muy diferente. Para todos los proveedores de servicios, sin embargo, la aparici�n de las redes de la pr�xima generaci�n (NGN) basadas en el protocolo Internet (IP) podr�a cambiar radicalmente el paisaje de las infraestructuras de red, ya que las NGN utilizan estrategias de interconexi�n diferentes gracias a la mejora de las arquitecturas.
  

• La nueva situaci�n es muy compleja. Una aplicaci�n solicitada por un usuario puede parecer un todo homog�neo pero, en realidad, es una combinaci�n de muchos servicios de redes diferentes con sus propias caracter�sticas. Adem�s, los m�todos de tarificaci�n y contabilidad pueden cambiar, pero tambi�n pueden tener consecuencias para otros aspectos de la interconexi�n, tales como la calidad de servicio (QoS). �C�mo deben evaluarse todos estos factores?
  

• La conexi�n internacional de redes m�viles tambi�n es dif�cil. Las tasas de itinerancia y de otro tipo, especialmente en el tr�fico de datos transfronterizo, siguen siendo muy elevadas en muchos mercados. Entretanto, las tasas de terminaci�n m�vil, es decir el importe facturado por el operador de destino para completar una llamada, tambi�n han sido examinadas cuidadosamente por los legisladores de la Uni�n Europea y otras regiones. A este respecto, �es necesario que los reguladores intervengan en la conexi�n internacional de redes m�viles? Y, si as� es, �qu� reglamentaci�n deben adoptar?