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L'Union internationale des télécommunications (UIT) a lancé l'initiative Connect2Recover, avec le soutien du Ministère de l'intérieur et des communications du Japon et du Centre d'aide humanitaire et de secours du Roi Salman d'Arabie saoudite, afin d'aider les pays à se relever du COVID-19 en élargissant l'accès à une connectivité financièrement abordable et fiable. Dans un premier temps, l'initiative Connect2Recover s'adressera principalement à certains pays d'Afrique, qui figurent parmi les pays les moins bien connectés et sont durement touchés par la pandémie sur le plan socio-économique.

Le COVID-19 a montré que l'infrastructure numérique n'est pas seulement une facilité, mais une exigence essentielle pour une participation pleine et entière à la société et à l'économie. La connectivité large bande s'est révélée essentielle pour aider les entreprises et les particuliers des pays à s'adapter et à faire face à la pandémie, en leur permettant d'accéder aux informations sanitaires les plus récentes et de continuer de travailler, d'apprendre et d'entretenir des relations sociales à distance.

L'initiative Connect2Recover a pour but d'élargir l'accès à une connectivité financièrement abordable et fiable, qui est une composante essentielle des stratégies suivies par les pays pour se relever après la pandémie de COVID-19.

"L'UIT et la communauté internationale au sens large, qui s'étaient attachés jusqu'ici à apporter une assistance aux pays pour leur permettre de faire face dans l'immédiat au COVID-19, vont désormais les aider à se préparer et à s'adapter à une "nouvelle normalité"", a déclaré le Secrétaire général de l'UIT, Houlin Zhao. "Au moment où les Nations Unies appellent leurs États Membres à "mieux reconstruire le monde", l'initiative Connect2Recover représente la contribution qu'apporte l'UIT pour faciliter la reprise socio‑économique au moyen de l'utilisation d'infrastructures, de services et d'applications numériques, grâce au généreux soutien du Gouvernement japonais et du Royaume d'Arabie saoudite".

L'initiative Connect2Recover comprendra trois grands axes.

Elle consistera dans un premier temps à élaborer une méthodologie permettant de repérer les lacunes dans l'utilisation des réseaux et des technologies numériques au niveau national et de mettre en évidence les obstacles qui s'y opposent. Cette méthodologie vise à aider les pays à faire face aux conséquences de la pandémie de COVID-19 et à les atténuer, à être mieux préparés à des situations d'urgence analogues à l'avenir et à permettre le rétablissement des activités ainsi que la préparation à la "nouvelle normalité".

En deuxième lieu, sur la base de cette méthodologie, l'initiative Connect2Recover aidera les pays à évaluer leurs besoins, les lacunes qu'ils ont pu constater et les obstacles auxquels ils se heurtent, et à concevoir des stratégies destinées à garantir que l'infrastructure et les écosystèmes numériques soutiennent comme il se doit la reprise des activités et le retour à la "nouvelle normalité". Ces stratégies seront élaborées conformément aux bonnes pratiques suivies à l'échelle mondiale, ainsi qu'à d'autres moyens d'action définis par l'UIT et les autres organisations concernées.

Enfin, l'initiative Connect2Recover aura pour but de concevoir et de mettre en œuvre des projets pilotes visant à tester des solutions techniques concrètes allant dans le sens des stratégies et politiques nationales des pays. Dans le cadre de ce projet, des études approfondies seront également menées dans certains domaines de la politique relative au numérique, en fonction des priorités définies par les pays sélectionnés, tels que les services financiers numériques, le cyberenseignement, la cybersanté, l'administration publique en ligne ou le télétravail. 

"Le Japon reconnaît qu'il est important de collaborer en permanence avec les pays pour renforcer leur infrastructure numérique large bande et leur permettre de s'adapter à la "nouvelle normalité", qui sert de base au télétravail et aux activités à distance", a déclaré Minoru Terada, Ministre d'État du Ministère de l'intérieur et des communications du Japon. "Les technologies numériques jouent un rôle primordial pour faire face à la pandémie de COVID-19 et en atténuer les effets. Dans ces conditions, notre projet vise à améliorer la connectivité par le biais de la mise en place de réseaux large bande résilients pour faire face à la pandémie de COVID-19, en particulier dans les pays africains".

"La pandémie a mis à mal l'économie mondiale, les marchés financiers, le commerce et la chaîne mondiale d'approvisionnement. L'Arabie saoudite prend toute la mesure des conséquences dramatiques de cette pandémie, qui a entravé la croissance et le développement et réduit à néant les progrès accomplis au cours des années précédentes. Cette crise humanitaire appelle une action mondiale, étant donné que le virus ne connaît aucune frontière et se propage indépendamment des situations ou des besoins humanitaires", a déclaré Dr Abdullah Almoallem, Directeur de l'assistance sanitaire et environnementale au Centre d'aide humanitaire et de secours du Roi Salman. "Tout au long de cette pandémie, nous demeurons fortement tributaires des TIC pour répondre aux besoins de notre vie quotidienne dans le respect des nouvelles normes de distanciation sociale. L'Arabie saoudite, qui assume la présidence du G20, a continué d'accorder une aide humanitaire à d'autres pays, afin de les aider à faire face à la pandémie de COVID-19. Dans le cadre de ce projet, nous avons pour ambition d'améliorer la connectivité et de ne laisser personne de côté à l'ère du numérique".

"Le COVID-19 a démontré qu'il était absolument indispensable d'instaurer une véritable connectivité et a également permis de faire prendre conscience à la communauté mondiale de la nécessité de redoubler d'efforts pour connecter les 3,6 milliards de personnes qui ne disposent toujours pas d'une connexion Internet", a déclaré Doreen Bogdan-Martin, Directrice du Bureau de développement des télécommunications de l'UIT. L'initiative "Connect2Recover constitue un premier jalon sur la voie de la reprise de l'activité et de l'amélioration de notre capacité à nous préparer. Je salue l'engagement pris par le Japon et l'Arabie saoudite et invite toutes les parties prenantes à prendre part à cette initiative, pour que des progrès tangibles soient accomplis rapidement dans l'intérêt de tous".

En marge des activités et programmes de travail liés au COVID-19 que l'UIT mène actuellement à bien en Afrique, l'initiative Connect2Recover vient renforcer les mesures prises de longue date par l'organisation pour accélérer la transformation numérique sur le continent africain et, partant, pour atteindre les objectifs de développement à long terme.

Sur les 25 pays figurant parmi les pays les moins connectés, 21 se trouvent en Afrique. Selon la stratégie de l'Union africaine en matière de transformation numérique pour l'Afrique, près de 300 millions d'Africains vivent à plus de 50 km d'une connexion large bande par fibre optique ou par câble. L'accès à l'internet à haut débit reste donc hors de portée pour de nombreux Africains, ce qui les empêche de tirer pleinement parti des possibilités qu'offre la transformation numérique.

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